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蜥腳類動物——包括標志性的長頸恐龍，如腕龍和雷龍——是地球上有史以來最大的動物。沒有其他恐龍或陸地哺乳動物能與之相近?，F(xiàn)在，阿德爾菲大學的一項新研究提供了有關這些超級巨人如何隨著時間的推移達到破紀錄規(guī)模的見解。

“以前人們認為蜥腳類動物在其進化史上曾幾次獨立地進化出其特殊的體型，但通過新的分析，我們現(xiàn)在知道這個數(shù)字要高得多，在大約 1 億年的時間里，大約有三打這樣的例子地球，”古生物學家邁克爾·德埃米克說，他是紐約阿德爾菲大學生物學助理教授，也是該研究的作者，“蜥腳類恐龍最大體型的進化”，發(fā)表在 5 月 8 日的《當代生物學》雜志 上。

為了研究蜥腳類動物的體型演變，D"Emic 收集了數(shù)百塊承重骨骼的周長測量值，并與它們所屬動物的體重相關聯(lián)。然后，他使用一種稱為祖先狀態(tài)重建的技術將近 200 種蜥腳類動物的重建體質量映射到它們的進化樹上。

結果表明，蜥腳類動物在其進化早期就達到了異常的體型，并且隨著每個新的蜥腳類動物家族的進化，一個或多個譜系獨立地達到了最高級的地位。

“在白堊紀末期與其他恐龍(鳥類除外)一起滅絕之前，蜥腳類動物總共進化了三打它們無與倫比的體型，”他解釋道?！斑@些體型最大的蜥腳類動物在生態(tài)上是截然不同的，它們的牙齒和頭部形狀不同，身體比例也不同，這表明它們占據(jù)的‘大體型’生態(tài)位彼此有所不同。”

對它們骨骼的顯微鏡研究表明，蜥腳類動物也有不同的生長速度，這表明記錄創(chuàng)造者在新陳代謝上是不同的。這反映了哺乳動物的模式，它們在恐龍滅絕后迅速進化出非常大的體型，然后在巨型猛犸象范圍內(nèi)穩(wěn)定下來。

D"Emic 的發(fā)現(xiàn)與“Cope 法則”相矛盾，“Cope 法則”是 19 世紀流行的動物體型隨時間演化的理論。相反，這項新研究發(fā)現(xiàn)動物的體型大小不同，這取決于它們的生態(tài)環(huán)境和恰好可用的壁龕——從大尺度觀察時，它們可能看起來是隨機的。

“雖然其他研究人員已經(jīng)根據(jù)蜥腳類動物獨特的特征組合來解釋蜥腳類動物的巨大體型，但沒有一個特征或一組特征可以表明蜥腳類動物的體型確實超過了陸生哺乳動物，”他說.

弄清楚為什么某些譜系會進化出超巨型體型，而其他譜系則不會，這將是研究的下一步。

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